打马路过僻静小巷，眼前豁然开朗，一条笔直长街自马蹄下铺开，街边人熙熙攘攘，肩摩毂击，连天横便翻身下马，在闹市里拽着缰绳，慢悠悠走到街边一处小门，那里屋檐青黑低矮，绿苔点点，横斜逸出三两枝雪白李花，门前竹枝上斜挂一红一白两条旌旆，随风招摇，红的书：松花酿酒，白的书：春水煎茶——闹中取静，这就是城西的春阑坊了。
挑帘上楼，又是一番景致，开门临水，桃李探窗，纸屏上绘几株绿竹翠松，粉壁上写几行清词丽句，好一个齐楚阁儿。
楼上空旷无人，连天横自解了外氅，随手丢在椅背上，靠着半新不旧的蜜合色引枕，支起膝盖，半躺半坐，饮酒取乐。
不多时，就有酒保长喏一声，领人上楼，来人正是姚迢姚佥事，依旧一身半旧渥丹色官服，坐在对桌的长椅上，身姿端正，凛如长松。打量四周陈设，当下也微有些诧异，不禁多嘴一句：“平日在花里馆聚头，今日倒是寻了个高雅之处。”
“这酒名为霜葩白，贤兄吃两口，暖暖身子。”连天横一挥手，云淡风轻的，为他倒了酒，又哼道：“花里馆的粉头好使小性，晾他一段时日，不提也罢。”
姚迢想起那个贪财势利的宝瑟儿，皱起眉，不屑听他说那些风流韵事，端杯默默吃了口酒，开门见山：“连兄弟，这月将尽，下个月近在眼前，那药可配制停当？”
“自然，”连天横又斟一杯与他：“你拨二十人与我，在城外候命，你们那里的人，身手机灵，脑子又不笨，我是很信得过的。”
姚迢又吃净了杯中酒，道：“取那老贼的命倒是区区小事，只是近日港口又有几艘异邦的船舶，那船吃水颇深，载满仙禄膏，流往哪里，不知其所，需得在陶宅寻得文书，一是彻查仙禄膏下落，二来有个凭证，将来定他的罪，有个分说。”
他说的这一样仙禄膏，也教作御米，乃是异邦泊来的名贵药材，吸食则手之舞之，足之蹈之，使人神清气爽，飘飘然浑欲升天，床帐之间更有催情之妙，只是成瘾难戒，久之教人面如菜色，四肢委顿。坊间有歌谣刺曰：“仙禄膏，神仙药，吸一口，钱散了，吸两口，家败了，吸三口，阎王当道了！”
陶抱朴与番邦勾连，又在官府有人，姚迢久受掣肘，是以屡禁御米不止。陶抱朴一日不除，仙禄膏便在中原肆虐一日，倒不如先斩后奏，搜了文书，铁证如山，再越级上奏，容不得镇河官府包庇。
连天横转着酒盅，沉yin道：“偌大一个陶府，寻那文书却是不易。”
“待陶抱朴被药死，陶府必定群龙无首，乱作一团，我去拖住扈桂，连兄弟便带领几路人手，分头搜查文书。”
连天横眯着眼，思量片刻，道：“要不是你们影门出手大方，这苦差事谁爱做谁做去。这件事办成了，几两黄米白米＊的，打发不了人。”
“能者多劳，”姚迢淡淡道：“若能玉成此事，连兄弟在陛下面前就此有名有姓了。”
“我连天横本就有名有姓，还待他说？”连天横不悦，端起杯敬酒道：“喝！”
姚迢便又饮了一杯，道：“近日传言，陶抱朴和那扈桂渐生种种嫌隙，新练一队私军，与扈分庭抗礼，若是二军合抱而攻之，此事休矣，到了陶府，先探出路，需得谨慎才是。”
“好说，”连天横想起善严寺那个慧含小沙弥，只怕嫌隙里也有他的一份功劳，又为他斟酒，“兄台饮这三杯，为我饯行。”
平素姚迢饮酒有节，今日到春阑坊，不曾说两句话，顷刻就有三杯烈酒下肚，此时又要灌三杯，一时之间捏着酒杯，有些踟蹰，只是连天横劝酒，不好折损他脸面，一仰脖，便饮尽杯中琼浆。
“真是海量！”连天横敲着桌子，想到果真要替他拉马作配，又有些心虚，不管三七二十一，成心先将人灌个半醉再做计较。
楼上两人对饮正酣，楼梯口传来咚咚咚的脚步声，现出一个人影，姚迢警觉顿生，反手铮然拔出匕首，却被连天横两根指头按出刀身，微笑道：“不必惊惶，这是我的总角之交许抟云，”
姚迢这才收了匕首，朝门帘望去，但见一位红衣的少年站在那里，换了双鞋，边走边道：“你们接着吃酒，不要管我！”
姚迢抬眉，继而露出淡笑：“是你。”
许抟云嘿嘿道：“是我！”走到桌前，一屁股挤到姚迢身边，牛皮糖也似地贴着，兴冲冲地看：“你都吃了甚么菜？”
连天横看不得他这副见了男人就没志气的样子，低咳两声，招呼同上来的酒保，添一副碗筷来。
姚迢不动声色地往窗边挪了挪，脊背依然挺得笔直。待酒保取了碗筷来，许抟云便用手抓了只肥肥的醉虾，塞进嘴里大嚼。呸出虾壳，含含糊糊问姚迢道：“你叫甚么？”
连天横一看他那吃相就两眼发黑，心里骂得许抟云狗血喷头，没用的东西，又要勾引汉子又要大吃大喝，撑大了肚子饿瘪了屁股，真是死人也教他气活。不住以眼神示意，教他少吃几口。
姚迢倒是毫不介怀，莞尔一笑，拿起